TUTTO CIÒ CHE DEVI SAPERE

A prima vista, il fenomeno dell’Aurora Boreale può risultare “magico”. Tuttavia, la scienza moderna riesce a spiegare tutto nel dettaglio. Per generazioni, però, le Popolazioni del Nord hanno attribuito all'Aurora significati e interpretazioni diverse. La nostra “Signora Verde” può essere ben visibile ad occhio nudo; ciononostante, v’è una profonda differenza tra ciò che i nostri occhi vedono e ciò che una camera professionale o meno riesce a catturare. Tromsø è davvero tra i migliori posti in tutto il mondo per vedere le luci del nord, anche se c’è da dire che il clima è spesso un po’ na m***a. È anche questo parte del nostro lavoro.

In questa pagina scoprirai le CONDIZIONI NECESSARIE per vedere l'Aurora e la SCIENZA dietro a questo bellissimo fenomeno naturale. In secondo luogo parleremo di FOTOGRAFIA: come si fotografa l'Aurora? Infine, vi spiegherò come rispondere alla fatidica domanda: quando arriverà l'Aurora?

Dal Sole alla Terra

Il sole durante la propria attività emette un flusso costante di particelle cariche, per lo più elettroni e protoni, che viaggiano per lo spazio a centinaia di chilometri al secondo. Questo flusso viene chiamato vento solare. Occasionalmente, il sole rilascia anche le cosiddette espulsioni di massa coronale: enormi getti di plasma che raggiungono la terra in 1-3 giorni. Questi elementi sono la materia prima che causa l’Aurora. Ovviamente queste particelle sono altamente radioattive. Grazie a Dio, il campo magnetico terrestre devia la gran parte del vento solare attorno al pianeta e non ci raggiungono direttamente. Il campo magnetico terrestre funziona come una sorta di scudo che respinge il vento solare e lo concentra ai poli, ed è per questo che le aurore sono rarissime all'equatore. Ai poli, però, le linee di questo campo convergono e agiscono come un imbuto, incanalando le particelle cariche nell'alta atmosfera. Si formano così due gigant eschi anelli speculari, chiamati 'ovali aurorali', sospesi sopra l'Artico e l'Antartico. La città di Tromsø si trova esattamente sotto l'anello del Nord: ecco perché è uno dei palcoscenici migliori al mondo per assistere con frequenza a questo spettacolo.

È UNA QUESTIONE DI CHIMICA

I COLORI DELL’AURORA

Quando le particelle del vento solare penetrano nell'atmosfera, si scontrano con gli atomi di ossigeno e azoto ad alta quota, tra i 100 e i 400 chilometri, infinitamente più in alto dei 10-12 chilometri a cui volano i nostri aerei. Durante l'impatto, vengono emessi dei fotoni, innescando un processo molto simile a quello delle insegne al neon, ma su scala planetaria! Ogni gas reagisce in modo diverso a seconda dell'altitudine a cui viene colpito: è proprio questo a determinare i diversi colori. Ecco perché, nel corso di una singola notte, l'Aurora può mutare continuamente sfumatura, dipingendo il cielo man mano che le collisioni si spostano a quote differenti.

Il verde è il colore principale e il più comune, per questo ci riferiamo all’Aurora come “Lady Green”. Si produce quando le particelle cariche del vento solare eccitano l’ossigeno tra i 100 e i 200 km sopra la superficie terrestre. L’ossigeno eccitato rilascia energia ad una lunghezza d’onda di 557.7 nanometri, che ai nostri occhi risulta verde. In base alla nostra età e alla fisiologia dei nostri occhi vediamo l’Aurora più o meno verde. Alcune persone sagge mi raccontano spesso di vederla quasi bianca. La fotografia notturna a lunga esposizione cattura al massimo il verde, quindi è possibile ricorrere all’ausilio della tecnologia se si sa di avere problemi di vista!

L’Aurora può anche essere rossa. Spesso l’Aurora rossa la si vede in congiunzione con quella verde. Il rosso è causato dalla collisione tra i 240 e i 320 km sopra il livello del mare tra il vento solare e l’ossigeno rarefatto ad alta quota. Quando il sole è estremamente attivo anche dalle Alpi è possibile vedere l’Aurora: a causa della curvatura della Terra si vede per l’appunto la parte rossa, la più alta di tutte.

.L’Aurora può anche esser blu,anche se ciò è decisamente più raro. Le collisioni avvengono nella bassa atmosfera a circa 100 km sopra le nostre teste. Il blu è prodotto dalla collisione tra le molecole di nitrogeno e le particelle del vento solare. Le Aurore blu son le mie preferite, ma veramente pochi gruppi all’anno sono abbastanza fortunati da riuscire a vederle. Se ti capita sii grato! Se non ti capita, è normale, è davvero raro. Il rosa spesso appare tra il verde e il rosso e il blu, insomma si parla più di sfumature causate dal mix tra i vari gas. L’Aurora può anche essere viola. Ciò è meno comune visto che è il risultato di intense tempeste solari. È prodotto da un mix di nitrogeno e ossigeno a varie altitudini e con diversi livelli energetici. Viola e rosa sono “sfumature” che dipendono dall’altitudine e dai tipi di molecole coinvolte.

Il legame tra l’Italia e l’Aurora: Galileo Galilei

Pensate che, per quanto lontani, il nostro genio ha raggiunto persino queste alte latitudini. Fu proprio Galileo Galilei a coniare il termine "Aurora Boreale" nel 1616 (o 1619, secondo alcune fonti). Nonostante il suo approccio scientifico, Galileo scelse un nome legato alla mitologia classica. Unì Aurora, la dea romana dell'alba, e Borea, il dio greco del vento del Nord. Insieme, significano "l'alba del Nord". Galileo osservò il fenomeno dall'Italia: durante le tempeste solari molto forti, infatti, le aurore possono essere viste anche a latitudini basse, ma spesso appaiono come un bagliore rossastro sull'orizzonte settentrionale. Vedendo questo chiarore, Galileo pensò (erroneamente) che si trattasse del riflesso della luce solare sull'atmosfera terrestre, come se fosse un'alba fuori orario.